南極冰層下流速驚人的湖泊網(wǎng)絡(luò)的發(fā)現(xiàn)將有助于科學(xué)家們預(yù)測在全球逐漸變暖的趨勢下，海平面上升有多快。
一支由加州大學(xué)圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所的海倫·弗里克博士領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在今天出版的《科學(xué)》雜志中報(bào)告了該份調(diào)查結(jié)果。
該小組的冰川學(xué)家們說，冰下湖網(wǎng)橫跨西南極冰蓋的冰層下，延伸數(shù)百平方公里。
這些湖泊的填補(bǔ)和排水現(xiàn)象很明顯，觀察南部大陸冰封表面的衛(wèi)星都可以看得到這些運(yùn)動(dòng)。
雖然不是全球變暖現(xiàn)象創(chuàng)造出這些隔絕在約700米的冰雪下的地下湖泊，但知道湖水的流動(dòng)方式對于了解氣候變化對南極冰層的影響是至關(guān)重要的，弗里克說。
世界上約90%的淡水都被鎖定在南極洲厚厚的冰蓋中，如果這些淡水全融化了，科學(xué)家們預(yù)測，這可能會(huì)導(dǎo)致全球海平面上升7米。
世界銀行本周公布的一項(xiàng)調(diào)查研究指出，即使海平面才上升1米，那都有可能讓全球沿海地區(qū)和低洼地帶陷入浩劫。
“氣候一直在變化，所以我們需要能夠預(yù)測得到南極冰層所發(fā)生的狀況，” 弗里克說。
冰川學(xué)家們早就知道冰層下水流的存在，但這次能觀測到一個(gè)成網(wǎng)狀分布的大型貯水系統(tǒng)是前所未有的發(fā)現(xiàn)。
地表水在冰河運(yùn)動(dòng)中如同潤滑劑，起著至關(guān)重要的作用，因此對這一現(xiàn)象的理解也是我們預(yù)測冰層融化的關(guān)鍵。
弗里克說，目前來說，還沒有任何計(jì)算機(jī)模式可以嘗試涉及如何讓這些冰層下的水流到處運(yùn)動(dòng)的信息。
激光捕獲水流
為了探測這些冰川底部的湖泊，弗里克和她的同事們使用美國宇航局ICESat（即冰、云和陸地高度衛(wèi)星）所采集的數(shù)據(jù)，該衛(wèi)星將激光脈沖從太空中發(fā)射至南極整個(gè)地表，就像聲納利用聲音脈沖來定位水下特征一樣。
該衛(wèi)星探測到冰下隱藏的湖泊水流在排放與填補(bǔ)時(shí)，冰層也會(huì)跟著移動(dòng)。
“湖泊水流運(yùn)動(dòng)的變化如此之快，讓人只看到水面的變動(dòng)而無法意識到水流動(dòng)的步伐，”她說。“水流移動(dòng)速度實(shí)在是太快了！”
當(dāng)然，對于移動(dòng)速度很緩慢的冰層，“快速”也只是一種相對的說法。一個(gè)從30公里流向10公里的湖泊在時(shí)隔約30個(gè)月的排放過程中可引起冰面海拔9米的改變，弗里克說。
“我們沒有意識到，冰流下的水會(huì)以這么大的流量并在這么短的時(shí)間內(nèi)運(yùn)動(dòng)著，”弗里克說。
“我們之前還認(rèn)為這些水流變動(dòng)時(shí)間跨度會(huì)有幾年甚至幾十年，但現(xiàn)在我們才注意到水流移動(dòng)數(shù)個(gè)月就會(huì)有大變動(dòng)，”她說。“無論是水的流量，還是水流的動(dòng)態(tài)特性和空間范圍，我們探測到的這些水流運(yùn)動(dòng)速度都是相當(dāng)驚人的！”
該項(xiàng)目采集了2003年至2006年間對威蘭斯和美世兩大冰流的衛(wèi)星觀測數(shù)據(jù)，據(jù)介紹，這兩處冰流便是從南極洲中部冰原向漂浮的羅斯海冰架運(yùn)冰的兩個(gè)大型的快速移動(dòng)冰流
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